在中国历史上，宦官的身份由单纯的宫廷奴隶到兼有朝廷官员身份的转化，大致是从春秋战国时代开始，而到秦汉时期基本完成的。

尤其是在宦官势力猖獗的唐代和明代，宦官们实际执掌的一般都大大超出了内廷事务的范围，其官僚化趋势相当明显。

与之相联系，宦官的身份地位也超越&ldo;家奴&rdo;之外，进而具有了国家官员的身份。

宦官队伍的官僚化首先是通过宦官机构的衙门化来实现的。

明代的宦官机构号称&ldo;二十四衙门&rdo;，包括十二监、四司、八局，其中权势最大的司礼监掌印太监不仅因其督理皇城内一切仪礼刑名而成为实际上的内廷事务总管，而且还因其批答奏章、传宣谕旨而侵夺了部分君权。

据《明史&iddot;职官志》载，二十四衙门中的司礼监掌印太监势力庞大，其职权有三：一是督理皇城内一应仪礼刑名及钤束长随、当差、听事各役，关防门禁，督催光禄供应等事；二是掌理内外奏章及御前勘合；三是兼领东厂提督等一些重要官职。

非但如此，司礼监还下辖若干附属机构，如文书房、内书堂、礼仪房、中书房、御前作等，再加上由司礼监兼领的外差，其内外属员真可谓成千累万，难以胜计。

其他各监、司、局也各有职掌、员额、品级，其官僚化趋向相当明显。

宦官队伍的官僚化趋向因宦官的大量出任外朝官职而更趋明显。

宦官作为内廷仆役，其任职本应该限于宫廷之内，但历史上却有许多宦官出任外朝官职的例子。

秦朝著名的宦官赵高就曾出任丞相一职，而且把持了朝廷大权，甚至将昏庸的秦二世玩弄于股掌之上，成为权倾一时的&ldo;太上皇&rdo;。

唐代的宦官还有直接出任中央三省、六部重要官职者。

以凶残丑恶著称的权阉李辅国倚仗着在&ldo;安史之乱&rdo;中护驾之功，先兼任少府，后迁任兵部尚书。

但他犹不满足，径直向唐代宗求任宰相，并且最终被册封为司空兼中书令，从而开创了唐代宦官任职宰相的特例。

权阉鱼朝恩得势之后，目空一切，自诩文武全才，迫令唐代宗委其判国子监事。

每逢鱼朝恩前往视事，朝中文武官员二百余人皆以本官备章服假充学生，列于国子监廊下听其训讲。

鱼朝恩仅粗通文墨而已，所讲难以成理，漏洞百出，众人唯拱手听其言，偶有提出异议者，则必受严惩。

历史上的宦官还多有出任辖土治民的地方长官者，这在北魏时期较为多见。

据《魏书&iddot;阉官传》载，当时曾出任县令、郡守、州刺史等地方大员的宦官数以十计，而且他们多是实际到职任事，并非遥领虚职。

历史上的宦官还多有受皇上差遣而出任军职或使职的。

宦官本属供君主驱策之人，临时因事受差遣也属正常，但因此而形成相对固定的官职，进而侵夺甚至取代中央政务机构有关官署的职司事权便属超常。

这大致有两种情形：一是出任&ldo;监军&rdo;，这在唐、宋、明诸朝表现最为突出。

唐代宦官多有充任监军使及执掌北衙禁军者。