这种变化一方面大大扩充了宫刑阉割对象的来源，另一方面也改变了早期宦官皆由罪犯充任的局面，进而对宦官队伍的人员构成产生了重大影响。

在中国历史上赫赫有名的司马迁因替罪臣李陵辩护，依律罪当斩首，后以受宫刑免死。

古代宫刑的对象也往往并不限于罪犯本人。

死刑重犯，尤其是所谓&ldo;大逆不道&rdo;的灭族重罪，通常会牵连到子孙。

此类宫刑的目的是为了使死刑罪犯断子绝孙，其性质乃是一种间接的&ldo;灭族&rdo;。

明代有名的大太监怀恩就是因叔父犯罪，家族受到牵连，被处以宫刑而入宫为宦官的。

清代道光十三年（公元1833年）曾颁发律令：&ldo;嗣后逆案律应拟凌迟之犯，其子孙讯明实系不知谋逆情事者，无论已未成丁，均照乾隆五十四年之例，解交内务府阉割&rdo;；其年在十岁以下暂时监禁，&ldo;年届十一岁时，解交内务府照例办理。

&rdo;可见，迟至明、清时代仍有将凌迟罪犯子孙阉割为奴的惯例。

古代的宫刑既是一种刑罚方式，那么其执行自然有专门的机构施掌。

史载，战国时期的秦国有所谓的&ldo;主腐者吏&rdo;；汉代&ldo;少府若卢狱有蚕室&rdo;，此即专门施行宫刑的场所。

五代十国时期的南汉朝廷中，有许多专掌宫刑的&ldo;阉工&rdo;，北宋攻灭南汉时，曾斩杀阉工五百余人。

清代掌管阉割事务的官府机构，是内务府下属的慎刑司。

值得特别提及的是，明、清时期的北京还曾出现过承包官府阉割事务的民间机构。

宫刑是一种极其残酷的刑罚，这不仅体现在宫刑过程中的无比苦痛，更在于对遭刑者生理及人格的戕害。

宫刑所独具的残酷性，很早便引起了人们的非议，历史上的许多统治者迫于众议也曾数次下令废除宫刑。

早在西汉前期，汉文帝即曾下旨称：&ldo;夫刑至断肢体，刻肌肤，终生不息，何其刑之痛而不德也！

岂称为民父母之意哉？其除肉（宫）刑，有以易之，具为令。

&rdo;南北朝时期的北魏政权曾恢复宫刑的法律地位，规定：&ldo;大逆不道腰斩，诛其同籍，年十四岁以下腐刑，女子没县官。

&rdo;至隋朝初年，隋文帝更定新律，规定刑名为死、流、徒、杖、笞五类。

由此，包括宫刑在内的其他一些肉刑处罚被正式废除。

隋朝之后，尽管在司法实践中确实仍有宫刑的事例不断出现，但历代王朝的正式刑罚制度中已罕见宫刑之名。

宫刑自隋朝明令废除后，尽管宫刑阉割并未禁绝，毕竟成为司法实践中的例外，宫内所需宦官从来源到数量都难以保证。

然而，历代宫廷之中又确实需要众多担负各种差役的宦官存在，宫刑之外其他方式因而随之出现。

方式之一，是强行阉割战俘或宫中优伶。

隋代废除宫刑之后，罪犯所占宦官的比例越来越小。

为扩大宦官来源，历代皆有将敌国战俘强行阉割，然后移送宫廷充役的情形发生。

据《资治通鉴》记载，隋代曾&ldo;捕山獠充宦者&rdo;。