杨家集的人对李竹不太熟悉，见了她，免不了低声议论几声。

“这个是李大娘的侄女，竟比刚来时好看许多。”

“嗯，胖多了，气色也好了。”

“听说不是那啥扫把星吗？”

“嘘，小心人家听到了。”

李竹假装没听到，鸭群嘎嘎地叫着，扑腾着翅膀下了水。

李竹只需在岸上看着就行。

河边也有其他孩子放鸭或是放鹅的孩子。

这些孩子从小一起长大，对李竹这个外来的，多少有些排斥。

李竹也不介意，只要不欺负她就行。

李竹在人群中寻找小凤的身影，却一直没看到。

问问其他孩子，他们都说不知道。

又过了一会儿，她倒是看到了小凤。

她挑着两只水桶低着头往河边走来。

“小凤，你咋来挑水了？”

有跟她相熟的孩子问道。

小凤勉强笑笑：“我爹去修河堤了，我娘在哄弟弟。”

“嗤，咋不让你哄弟弟？”

小凤忙不迭地摇头：“我哄不好。”

李竹看到小凤这样，就想起了曾经的自己。

“小凤，我帮你抬水吧。”

李竹走过去说道。

小凤忙摇头拒绝，李竹不分由说夺过她的水桶，两人用扁担抬着一桶水往小凤家走去。

本来，小凤可以抄小路回去。

李竹给她出主意走大道，还要专拣人多的地方走。

一路上，村民们看到两个小姑娘吃力地抬着一桶水，自然会好奇地问几句，还有好心人帮忙。

李竹替小凤答道：“谢谢叔，还是让我们自个抬吧，你总不能天天帮吧。”

有的人就问小凤的娘在干什么，小凤实话实说在哄弟弟。

知情人听了直撇嘴。

这个王桂花连装都不爱装了。

这王桂花就是小凤的后娘。

李竹帮着小凤把水抬到她家，王桂花正抱着她的大胖儿子在院里晒太阳。

一看到李竹，脸上堆着笑说道：“哟，这不是那谁吗？你俩倒玩到一起去了。”

李竹很客气地打了个招呼。

李竹帮着小凤抬三桶水，走了三趟，杨家集的大半村民都知道，王桂花在家抱着孩子晒太阳，让小凤去挑水。

趁着没人时，小凤悄悄问道：“这样行吗？”

李竹就跟她分享了自己跟肖氏她们斗争的经验：“没事，你别跟她硬对着干，要想办法，你受的苦和委屈一定得让人知道。

她让你不好过，你也让她不好过。