念经、吊唁均在黄昏开始。

策太郎到达文家时，正碰上人们在紧张地进行准备。

办事的人来来往往，任何人进入宅内也不会受到责问。

策太郎进去之后，立刻找到看门的老大爷。

当时，老大爷连眼泡儿都哭肿了。

看来他是一个忠实的佣人。

说不定由于亲戚老刘的死而痛哭一场。

&ldo;芳兰在哪儿呢？&rdo;策太郎问道。

&ldo;哎呀！

……&rdo;看门的老大爷不停地眨巴眼睛说，&ldo;现在这儿乱哄哄的，我也不知道。

您进去问问女佣人吧。

&rdo;

在繁忙的时刻，人们只顾干自己的活，谁也不知道其他人在什么地方干什么。

策太郎到正房里去了。

他正面巡视了一下大厅，只见大厅内两条板凳上摆着一副盖着绸子的棺材。

棺材的前面有个披麻带孝的妇人扑在地板上嚎陶大哭，旁边有两个妇人在抚慰着她。

看来哭的人是文夫人，两旁陪伴的是亲戚。

按照北京的习惯，棺材置于南北方向。

棺材里塞满了木屑，覆盖棺材的绸子缝上编蝠形&ldo;寿&rdo;字。

讲究的人家，都将死者穿的衣服称作&ldo;寿&rdo;衣、棺材称作&ldo;寿材&rdo;。

这里是灵前，也是未亡人放声痛哭的地方。

策太郎看了看，又蹑手蹑足地向旁边的厨房走去。

虽说他是文家的常客，却从未进过厨房。

因为厨房门总是关着，夏天也要挂上帘子。

大概是不想让客人看到里面的情形吧。

然而，此时却全然不同了，厨房门完全敞开，进进出出的人也很多。

十几个男女仆人在繁忙紧张地干活。

前来吊唁的人、亲属以及帮忙的人、僧侣、吹鼓手……都要吃饭，厨房显得特别忙乱。

看样子连近亲家中的佣人也找来帮忙了。

在这种情况下，是不便到厨房去的。

策太郎在外面望了望厨房，也未发现芳兰的形影。