如果波特是5000名退伍军官中的一名，他的意见就不会产生任何影响。

但是，他已经升到了拥有广泛权力的职位。

当尤利塞斯&iddot;s&iddot;格兰特将军于1869年就任总统时，他指定一位名叫阿道夫&iddot;e&iddot;博里的不属于任何一方的人担任海军部长，波特则担任他的顾问。

博里只是名义上担任了3个月的部长职务，后来由乔治&iddot;&iddot;罗伯逊继任。

在这100天中，戴维&iddot;波特‐‐一位职业军官‐‐成了海军中实际上的领导人。

既然他说用风帆，人们就用风帆航行；甚至在罗伯逊就任部长后很久，军舰也还在使用风帆。

这完全是因为波特已经被提升为海军上将。

于是，一直没有修改波特的命令的罗伯逊在结束8年任期后，在公众面前作了自我标榜，称赞自己为国家节约了建设一支装甲舰队的费用。

当罗伯逊的继任人理查德&iddot;w&iddot;汤普逊接任部长时，他基本上不了解舰艇，他从未在舰艇上呆过。

据说，他第一次冒险登上军舰并且朝下看时，惊呼道：&ldo;唷！

这东西是空的！

&rdo;这则笑话看来过于荒谬难以断定确有其事，但它的确在一定程度上表明了海军部长们在&ldo;黑暗的年代&rdo;的能力。

他们是一群无知的、没有工作能力的人，然而他们担任了政府和国家想让他们做的工作。

&ldo;我们都知道，海军自从不再需要实施封锁和追击海盗以来，就只有过一个好时机，&rdo;一位参议员于1868年说，&ldo;我认为，我们可以少在大洋上搞一些节日检阅，而多贮备一些军舰。

&rdo;关于海军在公众中威信衰退的预言，已经成为现实。

现在，人们不再认为海军是必要的，因此，造舰的维修费用被扣留，军舰被出售；由于经费短缺，仍服现役的军舰越来越破损不堪。

军舰看来无法使用的事实反过来又证实了它们是毫无用处的这样一个观念。

恶性循环又一次开始了。

正如发回国内的信件所表明的，在外国港口，这种情况表现得尤为明显。

&ldo;这里的港内停有10艘巨舰，&rdo;一位军官从法国写信说，&ldo;而我们没有喷漆的军舰成了一条可怜虫……和别国的军舰相比我们就像一个小东西，一想到这点我就感到难受。

&rdo;

一位海军少尉从直布罗陀写信说：&ldo;我无法告诉你我在&lso;特伦顿&rso;号上是如何的失望。

我曾经希望我的军舰与外国海军的军舰相比时不致被嗤之以鼻。

但是，哎！

&lso;特伦顿&rso;号相形之下，却是一个败笔。

&rdo;然而，作为美国第一艘安装电灯的军舰，&ldo;特伦顿&rdo;号又是舰队中最好的军舰之一。

&ldo;如果我想要出风头，&rdo;这位海军少尉最后说，&ldo;我在美国造出一条能称之为体面的军舰之前，不准备乘军舰出航。

&rdo;

在遥远的亚洲，海军官兵也有同样的感受。

&ldo;今天，北德意志的一艘快速帆船驶过，&rdo;美国海军一位工程师说，&ldo;它是一艘非常漂亮的军舰。