因此，同日本人接触的记录是短暂而使人沮丧的，但佩里从这些报告中尽量了解了日本。

他（从&ldo;普雷布尔&rdo;号的詹姆斯&iddot;格林处）了解到的一件事情是，日本人曾经密切注视墨西哥战争的进程，而且对斯科特、康纳、佩里占领韦拉克鲁斯的情况留下了深刻印象。

与此同时，有些日本人正在学习西方在武器、医药和其他科学方面的先进技术。

走私书籍是了解这类先进知识的唯一来源。

如要找一个现代的同样的例子的话，那么苏联也是靠走私的圣经和地下出版物来了解西方的。

但是，尽管苏联同美国之间有很多限制和敌对，这两个国家在历史上有许多共同点，并且有贸易以及外交方面的交往，因此这种对比并不完全成立。

把佩里的航行比作星际交往也不合适，因为这种比喻距事实太远。

在佩里那个时代，最贴切的例子是中国。

英国同中国进行的鸦片战争迫使后者将贸易特权给予西方国家。

在那里，一个古老的文明国家不情愿地参加到现代世界的行列；但是，中国从未完全把自己封闭起来，因此这种比较也不全面。

另外，日本不像中国，不会因直接使用武力而开放自己。

当然，佩里本来是可以这样做的，但他接受的命令（大部分是他自己起草的）包括以下内容：

他的使命必然具有和平的性质，他不能诉诸武力，除非是为了保卫他指挥的军舰和人员而进行自卫，或者是为了抵抗对他自己或对他的军官的个人暴力行为。

简言之，过去和现在都没有可以与佩里的日本之行相比拟的实例。

他的日本之行是独一无二的。

选择&ldo;独一无二&rdo;这个被人们滥用的辞的理由有3条：方法是和平的；接触的国家有着古老的文明；200多年以来这个古老文明的国家正式地和自愿地与其他国家隔绝，尽管它同世界上其他国家都非常清楚地知道对方的存在。

尽管在世界上任何地方均未发生过这样的情况，现状显然不可避免地迟早会发生变化。

这就很容易让我们把佩里看作是一位改变现状的代表。

然而他的作用远非如此，因为正如他在出发前所写的，他正在从事&ldo;一项事业，这项事业如果不成功的话，且不说我个人将受到屈辱，还会严重地推迟最终实现预期的目的：打开同日本的友好交往&rdo;。

他率领由4艘军舰（&ldo;密西西比&rdo;号、&ldo;萨斯奎汉纳&rdo;号、&ldo;普利茅斯&rdo;号和&ldo;萨拉托加&rdo;号）组成的舰队于1853年7月14日抵达东京湾。

任何有足够军舰和枪炮的人都可以攻进日本。

任何准备让自己受到屈辱的人都可以用谄媚的手段进入日本。

前者将带来恐怖、愤怒，而且很可能会摧毁日本的独立；后者，如在日本出岛的荷兰人，将会仅仅以一个被蔑视的对象而存在。

但是，极少有人能够像佩里那样，既开辟了同日本的贸易，又得到了日本的尊敬，同时还避免了对它的独立的任何损害。

他取得了成功，因为他的看法正确，言谈正确，更主要的是因为他对待日本人的态度如同他期望日本人对待他的一样。

他把日本人作为平等的对手加以尊重，但不是服从他们。

他那予人深刻印象的体格，他那深沉的声音，他那指挥若定的风度‐‐他所造成的&ldo;重要感&rdo;‐‐同他小心谨慎的作风以及军舰的明显的潜在力量加在一起，都有助于达成同一目的。

在君主统治下的日本政府体制被称为&ldo;幕府&rdo;&rso;，直译为&ldo;幕后的政府&rdo;。

佩里运用了这种&ldo;隐藏在幕后&rdo;的做法，在碰到一位同他级衔相当的官员以前，他在公众面前一直不暴露自己。