维克斯堡和赫德逊港均在密西西比河左岸。

这两个城市都从绝壁上居高临下，控制着密西西比河的急转弯处，而对面右岸的水流较浅。

可以通航的河段一直延伸至绝壁处，这就使得舰只易受上方的攻击。

此外，维克斯堡北面的天然地面防御工事十分坚固。

在该堡与亚祖河及密西西比河汇合处之间，有数英里弯弯曲曲的河湾，而亚祖河上又有海尼绝壁。

总之，在1863年，天然条件和南部同盟创造了一个看来无法攻克的堡垒。

格兰特将军与波特将军一起度过了1863年的头几个月。

他们企图由密西西比河右岸越过河湾，从北面进攻维克斯堡。

这一努力没有成功。

海军军医尼尼安&iddot;平克尼博士清楚地阐述了其中的原因：

波特将军的目的是越过海尼绝壁进至亚祖河。

这里有坚固设防的工事。

海尼绝壁离维克斯堡7英里，而且在维克斯堡的后方。

一旦占领海尼绝壁后，维克斯堡一定会陷落。

因此，为了占领这个坚固设防的堡垒，将军设想了一个计划，不从正面通过，以免暴露在敌方火力之下，而是从其上方通过。

波特企图使低舷铁甲舰&ldo;挤过&rdo;一连串的浅滩缓流。

但&ldo;水太浅，因此，除吃水很浅的小艇外，其他军舰都无法通过。

南部同盟从未想到会由此进攻。

将军冒险一试……如果水位在他攻克该堡前下落，他将完全陷入困境。

他将无法获得任何补给……如果进攻失败，维克斯堡就很难攻克&rdo;。

由于尤利塞斯&iddot;格兰特在周围行动，战斗尽管很艰苦，但很顺利。

而在南方，班克斯将军谨慎到了不采取行动的地步。

法拉格特1863年2月1日写信给他妻子说：&ldo;毫无疑问，你将会听到很多关于&lso;为什么法拉格特的舰队不溯河而上&rso;的问题。

告诉他们，这是因为陆军没有做好准备的缘故。

法拉格特在等待班克斯采取行动的地点和时间。

&rdo;

在以后的两周内．波特将军在致力于越过浅滩缓流的艰难且危险的行动之前，有两次曾经试图攻占维克斯堡以南的河段，以便使作战任务简单一些。

每次都有一艘低舷铁甲舰越过了该堡，但接着就陷在下面的河段里。

当法拉格特听到这一消息后，他对一位舰长说：&ldo;时机已经来临。

不管有无陆军，我都必须采取行动。

&rdo;

他作出这个决定，除了对班克斯的陆军表示失望和不耐烦外，还有其他的原因。

一个原因是他想改变上一年后撤的形势。

但更主要的是，法拉格特比戴维&iddot;波特大12岁，而且曾在波特的父亲的麾下参加过1812年战争中的太平洋地区的战斗。