“休伯特不是一个正常人，”

巴林坚定地说，“他常常怒气冲天，在涉及家族荣誉的事情上极为偏执。

在很多方面他都显得神经兮兮。

但总的来说他算是个精明的人。”

“没错。

他足够精明发现自己被勒索。”

“一个人会因为被勒索而选择自杀吗？”

巴林问道。

“先生，如您所见，这的确很荒唐。

这下我得尽快查清楚此事。

考虑到家庭原因——这是他在信中的说法。

好啦，先生，您见多识广，应该了解一个人恰恰有可能为家庭原因而自杀。”

“您的意思是……？”

“这整件事情看起来，从表面上看起来，好像是这位可怜的先生查出了什么，而他自己又无法面对。

可是您明白，我对这事负有义务。

我已经被雇用，被委以此任，我接受了这个任务。

死者不愿意把这个‘家庭原因’暴露在警察面前，所以我必须行动迅速，查出真相。”

“那您查出真相之后呢？”

“那时我就得谨慎周全，尽力而为。”

“我明白了。”

巴林说。

他默默吸了一小会儿烟，然后开口道：“我恐怕帮不到你什么。

休伯特心里有什么事从来不和我说，我毫不知情。”

“先生，但是您可以告诉我，您觉得，谁可能会勒索这位可怜的老人呢？”

“很难讲。

对了，庄园有个代理人。

他是新来的。”

“代理人？”

“是的。

他叫马歇尔，马歇尔上尉，人很和气。

他曾经在战争中失去了一只胳膊。

虽然他来这里才一年。

但我知道休伯特欣赏他，并且信任他。”

“如果是这个马歇尔上尉在欺诈他的话，那也谈不上有什么需要保密的家庭原因了。”