酒坊里胡姬倚门，豪客掷杯。

羊汤正热，烧酒正香。

殷川的平静，如城下长河的冰面，不以为然地静待着初春暖风。

大地之上，积雪绵厚盈尺，为官道清扫积雪的民夫昼夜不停。

埋头扫雪的民夫，低头避让一匹奋蹄如飞的快马，一闪脚险些跌到雪堆里去。

马蹄扬起一大蓬雪沫，遮挡了民夫们的目光。

无人知晓，这一骑绝尘，是要去往何处。

离此遥遥，更北更冷的帝京，早已雪满天阙。

入夜的宫城里金碧流曳，华灯耀雪连城。

星斗漫天，万里江山俱成了茫茫一色。

雪夜里的北国大地上，从帝京皇城，而至边疆孤城，从王侯公卿，而至寻常百姓，皆沉睡在更漏声声里。

唯有从殷川入京的官道上，驰骋着快马加鞭的信使。

马蹄踏破一地碎冰，马鼻喷出的热气散成团团白雾。

平州隘口，信使策马离开入京的官道，改道驰向了偏处一隅的平州。

第五章

平州，白鹿郡。

此间距帝京并不远，是皇室冬岁避寒的行苑所在。

于群山之间，独得一脉温泉涌入深谷，地脉殊异，纵然寒冬时节，四面覆雪皑皑，银树琼枝，谷底却是碧树清流，掩映琉璃碧瓦，四时风物如春。

先皇在位时，将平州赐给胞弟诚王做了封邑。

数十年里冷落幽闭，直至当今皇上即位，诚王首居拥立之功，兼皇叔之尊，却上表辞去一切封赏，告老离京，避居封邑，不问政事。

诚王贤德之名遍及朝野。

愈是如此，皇上愈是待这唯一在世的尊长，礼敬谦恭，凡有重大政事皆会问询于诚王，祭祀典仪也以诚王为尊，处处执子侄礼，至诚相待。

皇上的孝贤，天下称颂。

闲居平州的诚王，在白鹿郡深谷之中，筑了一处鹤庐，取闲云野鹤，超然世外之意，深居山中潜心修道，鲜少入京，久已不在朝中露面。

登基之初，皇上时常驾临，或把酒邀茗，或对弈论道，自然也问政于诚王。

首辅宰相于廷甫以七旬之龄，也时常伴驾同往。

军政大事，群臣上殿参奏，却往往决策于鹤庐的翠谷流泉之间。

国无二主，朝中却渐渐有“二京”

之说。

帝京之外，这小小一方平州城，便是不动声色左右着朝堂暗流的“副京”

。

信使脚上的靴子，沾了雪，进了煦暖如春的鹤庐，湿透的靴子留下湿漉漉的印迹。

往常信使将密函送达，即可离去。

今夜却被留下，由人领了，直入鹤庐里最深隐的丹房，那是向来不许外人踏足的，诚王打坐静修之处。