理查咧嘴笑了。

&ldo;噢，先生们，&rdo;他说，&ldo;从你们这趟运送装备到三号营地的小型探险中，我们都得到了什么经验教训?&rdo;

我和让-克洛德哈哈笑了起来，可没等我们说话，理查就挥了挥一只手，然后大踏步朝医务室帐篷走了回去。

6

1925年5月11日，星期一

这一天是个尝试攀登珠峰的好日子。

很不幸，我们只能从珠峰侧腹发起冲击，尝试在天黑之前登上北坳，并在那里建立脚支点。

早晨7点刚过，我们就从三号营地出发了，第一队有四个人，用绳子拴系在一起，让-克洛德领头，然后是我，第三位是理查，最后是理查那位登山能力最强的贴身老虎夏尔巴人尼玛?特仁。

第二队由雷吉打头，她后面是总笑嘻嘻的夏尔巴人巴布?里塔，另外三个老虎夏尔巴人在他后面，给这根绳子发挥锚固作用的是理查的贴身大个子夏尔巴人登津?伯西亚。

帕桑依旧在大本营里照顾昂?蚩力和拉帕?伊舍。

事实证明，理查并没有像他承诺我们的那样，在这个周末无所事事。

雪很松软，从三号营地徒步行进到那道巨大的斜坡脚下，一路上要穿过及腰深的雪，非常累人，这原本需要两个小时的时间，甚至更多。

可理查、雷吉和几个夏尔巴人昨天已经冒着酷热开辟了道路，所以我们只用了三十分钟就来到了真正的斜坡脚下，并且做好了攀爬准备。

过去的几天里我们最大的希望就是，在白天阳光的照耀下，最上面几英寸的雪能融化掉，到了晚上，三号营地之上非常寒冷，这些表面上的雪能够冻硬，可以像冰一样坚固，这样我们就能使用新型12爪冰爪。

现在就是进行测试的时候了……我和jc清醒地意识到，我们俩不需要再捣蛋了，不需要再像在威尔士时那样，假装自己是真正的喜马拉雅山脉登山者了。

让-克洛德新设计的冰爪、破冰锤、祝玛和其他设备，还有理查的奇迹绳（每次我们用这种绳子下山，而不是劈凿出踏脚处下山，都是在用性命当赌注），这玩意儿要么功效神奇，能够免去耗时多日的重复劳动，要么就是被证实是一堆代价昂贵的错误，而且足以致命。

有一个事实已经非常明显了：我们能否赶上理查设定的登顶日期5月17日，就看我们是否可以快速征服北坳。

最初300英尺那段距离无异于一道陡峭的斜坡，马洛里和在他之前的一些人‐‐也包括理查‐‐都花了整整好几天用冰镐为挑夫在结冰的积雪表面开凿出脚支点。

甚至是在那时，那些踏脚处很快就被风吹来的雪和新下的雪填满，因此需要更多时日来进行&ldo;维护&rdo;开凿工作，在21，000英尺之上，这可是个沉重的活儿。

而且为了把挑夫的费力程度降到最低限度，登山者以前还需要按照简单的z形路线来来回回地在雪坡表面上开凿出踏脚处。

今天则是另外一番光景。

让-克洛德言而有信，果然用他的冰爪在这道1000英尺的斜坡上开凿出了一条路，与他右边7名夏尔巴人在1922年的雪崩中丧生的位置成一直线，之间相隔大约100码远。

虽然只是在坡底附近，我们还是安装了固定绳索，这道斜坡风险较小，位于较为陡峭的斜坡底部，所以我们用的是较轻的八分之三英寸&ldo;马洛里棉绳&rdo;，而且每隔大约50英尺，让-克洛德就会停下来，这时候我就会用木槌把又长又尖顶端带有孔眼的支柱凿进斜坡里。

我们都背着一卷卷沉重的绳子（背包里还有很多），这种较细的棉绳消耗得很快。

相比在及腰深的雪中前进、开凿踏脚处，使用12爪冰爪&ldo;开路&rdo;要容易得多，可纵然如此，没多久我还是听到了让-克洛德沉重的呼吸声。

我们所有人全都进入了这样的节奏，走三步，停下来，喘气，然后再向上走三步。

&ldo;现在该用氧气了。

&rdo;两条绳子上的人排成一条长长的垂直线，在我们再一次停下来的时候，理查喊道。

这是理查定下的规矩，在22，000英尺之上，所有可能的登顶者都要使用氧气罐。